윤석열 검찰총장의 국정감사 발언과 한겨레 명예훼손 고소에 대한 언론시민단체의 반발이 잇따르고 있다.

민주언론시민연합, 언론개혁시민연대는 22일 일제히 비판성명을 발표했다. 앞서 언론노조도 지난 18일 성명을 내놓은 바 있다.

윤 총장은 지난 17일 국회 법제사법위원회 대검찰청 국정감사에서 "이명박, 박근혜 정부 때와 문재인 정부를 비교하면 어느 정부가 그나마 중립적입니까"라는 이철희 더불어민주당 의원 질문에 "대통령 측근과 형 이런 분들을 구속할 때 별 관여가 없었던 것으로 상당히 쿨하게 처리했던 기억이 난다"라고 답해 논란이 일었다.

민주언론시민연합(이하 민언련)은 이날 '논란의 검찰총장 발언, 부적절한 언론관 노출된 건 아닌가'라는 제목의 논평에서 "'MB 정부가 검찰 중립을 보장했다'는 의미로 받아들일 수밖에 없는 발언"이라며 "이명박 정부의 검찰이 '정치검찰'의 표본"이라고 비판했다. 그러면서 당시 정연주 KBS 사장 기소, MBC 'PD수첩' 미국산 쇠고기 광우병 위험 보도 수사, 인터넷 논객 '미네르바' 박대성씨 구속 사례 등을 거론했다.

민언련은 "이명박 정부 당시 언론에 재갈을 물리고 공영방송과 표현의 자유를 탄압하는 데 검찰이 앞장섰음은 이론의 여지가 없다"면서 "그런데도 검찰개혁 요구가 빗발치는 상황에서 검찰의 수장이 이러한 역사를 모른다는 듯 이명박 정부를 호평했다는 것 자체가 충격이다"고 직격했다.

아울러 윤 총장이 한겨레를 향해 "후속 보도를 멈추고 공식 사과를 1면에 하면 고소를 재고하겠다"고 공개적으로 말한 데 대해 "'사과하지 않으면 본때를 보여주겠다'는 식의 겁박에 가깝다"고 지적했다.

민언련은 "그간 검찰은 권력을 위해 언론을 이용하거나 짓밟을 수 있는 힘을 과시해왔다"면서 "윤석열 총장은 자신이 추진하겠다고 밝힌 검찰 개혁을 위해서라도 논란의 발언을 철회, 사과하고 언론사에 대한 소송전을 중단해야 한다"고 촉구했다.

언론개혁시민연대(이하 언론연대)도 '윤석열 검찰총장은 한겨레에 대한 명예훼손 형사처벌 시도를 중단하라'라는 제목의 성명에서 "윤 총장의 한겨레 기자 형사고소는 부당하며 이에 따른 검찰수사는 즉시 중단되어야 한다"고 밝혔다.

언론연대는 "고위공직자에 대한 언론의 감시활동은 최대한 보장되어야 한다"면서 "이를 형사처벌하려는 시도는 언론의 자유를 위축 시켜 사회에 해로운 결과를 초래한다"고 밝혔다. 특히 "이 사건은 검찰총장이 고소한 사건을 그의 지휘하에 놓인 검찰이 직접 수사하게 되어 이해충돌에 해당하며 하명 수사와 다름없다"면서 "공정한 수사가 되기 어렵다"고 강조했다.

언론연대는 윤 총장의 국감 발언에 대해서도 "현직 검찰총장이 언론에 '공개 사과하라. 그럼 봐주겠다'는 식으로 으름장을 놓은 것"이라면서 "이는 검찰의 수사권을 자신의 명예회복 수단쯤으로 여기는 위험한 발상을 드러낸 것"이라고 비판했다. 아울러 "고소 취하를 빌미로 언론에 특정 지면과 사과 방식을 요구한 행위는 언론 자유와 민주주의 원리에 위배되는 권력남용"이라고 꼬집었다.