이마트가 소비 부진과 시세 하락으로 이중고를 겪고 있는 양돈농가를 돕기 위해 한돈자조금과 손잡고 돼지고기 소비촉진에 나선다.

오는 14일부터 16일까지 3일간 국산 냉장 삼겹살, 목심 등을 각각 기존 가격보다 30%가량 저렴한 100g당 990원에 판매한다. 준비물량은 삼겹살 200톤, 목심 50톤으로 삼겹살 기준 평상 시 5주간 판매할 물량이다.

이마트가 이렇듯 긴급하게 ‘양돈농가 돕기 할인행사’를 마련한 것은 소비 침체로 돼지고기 시세가 하락하면서 어려움에 빠진 국내 양돈농가를 돕고 돼지고기 소비촉진에 일조하기 위해서이다.

돼지고기 도매가는 약세를 면치 못하고 있는 상황이다. 축산물품질평가원 자료에 따르면 신종 코로나 바이러스 첫 번째 확진자가 나온 올 1월 20일부터 2월 6일까지 돼지고기 평균 도매가격(kg당)은 2906원을 기록했다. 이는 전년 동기 평균 도매가인 3505원보다도 17%가량 하락한 것일 뿐 아니라, 지난 2011년 이래로 10년 내 최저 수준에 해당한다.

한국농촌경제원은 지난 1월 축산관측 자료를 통해 돼지 도매가격이 평균 생산비인 3708원보다 낮은 수준에서 형성될 것으로 예상된다고 밝힌 바 있다. 돼지고기 도매가 하락 원인으로는 소비침체가 지목된다.

한국농수산식품유통공사가 발표한 ‘2019년 4분기 외식산업 경기전망지수’ 자료에 따르면 지난해 4분기 ‘한식 유류 요리 전문점’의 외식산업경기지수는 65.97에 머물렀고, 2020년 1분기 전망지수도 70.17에 그쳤다. 또 한국농촌경제연구원은 지난달 발표한 ‘2020 농업전망’을 통해 올해 1인당 돼지고기 소비가능량이 전년(28.0kg)보다 5% 감소한 26.6kg을 기록할 것이라고 전망했다.

여기에 지난해 말 유행한 아프리카돼지열병으로 인해 돼지고기 소비심리가 한층 위축된 가운데 신종 코로나 바이러스 사태까지 터져 외식업체 등을 중심으로 수요가 감소하면서 시세가 회복할 기미를 보이지 못하고 있다는 것이 업계의 평가다.