신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 치료제 개발에 착수하겠다던 서정진 회장이 항체확보에 성공했다고 밝혔다.

23일 서정진 셀트리온그룹 회장이 온라인 기자간담회를 통해 코로나19 항원에 결합하는 300종의 항체 후보군(라이브러리)를 확보하는데 성공했다고 밝혔다.

지난 12일 서정진 회장은 신속진단키트와 치료제 개발, 마스크 무상 공급 등 코로나19 확산 방지 종합 대응방안을 발표한 바 있다.

코로나19 완치자의 혈액을 받아 치료제 개발에 착수한 셀트리온은 통상적으로 임상 시험을 개시하기까지 18개월이 소요되지만, 관계부처와 협의로 6개월 내 이를 진행할 계획이라고 전했다.

아울러 서정진 회장은 "기존 키트보다 편리하고 10~20분이면 진단 종료할 수 있는 키트를 개발중"이라며 "4월에는 시제품을 진단용 항체로 변환하고 5월부터 기존 검사방법과 병행해 검사하면서 임상 평가를 끝낼 계획이며 6월 이후 허가절차 거칠 것"이라고 말했다.

그리고 이날 간담회를 통해 질본으로부터 환자 면역세포 수령 후 3주 만에 치료제 후보 항체를 확보했다고 밝힌 것. 이는 셀트리온 연구개발진이 24시간 교대 체제로 총 투입돼 이뤄낸 것으로 전해졌다. 셀트리온은 제품 개발완료 목표 시점도 기존 6개월에서 4개월 내로 앞당겼다.

이 계획대로라면 7월 말까지 인체 투여 준비를 마치게 된다. 셀트리온은 코로나19 바이러스에 감염된 세포를 이용한 시험관 내 중화능 검증법을 진행해 2차 후보 항체군 선별작업에 돌입한 상태다. 중화능 검증법은 질본, 충북대와 협업한다.

이후에는 동물실험 등 추가적인 검증과정을 거쳐 최종 항체를 선정할 계획이다.