최근 코로나19에 이어 장마까지 겹치면서 장기간 이어진 집콕생활로 반려동물 체중에 적신호가 켜졌다. 보호자와 함께하는 시간이 많아지면서 간식 횟수가 늘어나고, 산책하러 나가지 못해 체중이 불어나자 온라인 커뮤니티에는 부랴부랴 ‘반려동물 홈트’를 찾는 보호자들이 많아졌다.

사진=픽사베이

반려동물 비만 문제는 비단 최근에 이슈가 된 것은 아니다. 현재 전 세계 반려견 및 반려묘의 40% 이상이 비만 문제를 겪고 있다고 추정된다. 미국 밴필드 동물병원에서 발표한 보고서에 따르면 지난 10년간 비만율이 반려묘는 169%, 반려견은 158%나 증가한 것으로 집계됐다. 보호자의 44%에서 많게는 72%가 반려동물의 체중을 과소평가하는 경향이 있다고도 나타났다.

비만은 반려동물에게 심각한 건강 문제를 초래한다. 당뇨병, 하부요로계 질환 및 관절염과 같은 병을 유발할 수 있으며 기대수명을 2.5년까지 단축시킬 수 있다. 이런 이유로 세계 수의학 전문기관에서는 비만을 ‘질병’으로 인정한다. ‘반려동물 체중 관리 캠페인’을 진행하고 있는 로얄캐닌코리아가 비만 예방 팁을 전했다.

 

첫째, 생애주기와 건강 상태에 적합한 영양 공급

반려동물은 사람보다 영양 공급에 있어 작은 차이에도 큰 영향을 받을 수 있다. 생후 1년까지는 반려동물이 폭발적으로 성장하는 시기로 그만큼 필요로 하는 열량이 높기 때문에 성견이나 성묘에게 생후 1년 미만의 반려동물이 먹는 사료를 급여한다면 쉽게 비만이 될 수 있다. 중성화 수술 이후에는 대사 효율이 떨어지기 때문에 중성화 전용 사료나 열량이 적은 사료를 선택해야 한다.

사진=연합뉴스

둘째, 사료는 정확히 계량해서 급여

비만을 방지하는 방법 중 가장 쉬운 것은 바로 정확한 사료 급여량을 지키는 것이다. 전자저울이나 계량컵을 사용해 사료량을 측정하는 습관을 들이는 것이 좋다.

 

셋째, 간식은 일일 칼로리 섭취량의 10%를 넘지 않도록

반려동물의 조르는 행동이 꼭 간식을 요구하는 것은 아니다. 조르는 행동에 간식으로 응하기보다 터그 놀이, 원반던지기 등 교감 놀이를 진행해 보자. 특히 하루 사료 급여량의 일부를 덜어 간식으로 급여하면 칼로리 섭취량 조절이 가능하다. 이외 건강한 대체 간식으로는 호박·당근 등의 채소, 자른 바나나·베리류 등의 과일, 잘게 부순 쌀과자 정도가 적당하다.

 

넷째, 사람이 먹다남은 음식 주지 않기

보호자들이 많이 하는 실수 중 하나가 사람이 먹는 음식을 나눠주거나 남은 음식을 주는 것이다. 사람이 먹는 음식은 반려동물에게 영양학적 균형이 맞지 않을 수 있고 상대적으로 칼로리가 높을 수 있기 때문에 급여하지 않는 것이 좋다.

사진=로얄캐닌 제공

다섯째, 먹는 속도를 늦춰라

반려동물이 먹는 속도를 늦추면 포만감을 높일 수 있어 효과적이다. 슬로우 피더, 퍼즐 피더, 사료 장난감(디스펜서볼 등)을 활용한다면 먹는 재미와 포만감을 동시에 잡을 수 있다.

이외 사람 역시 체중계에 올라가듯 정기적으로 반려동물의 발달 상태, 과체중 여부를 확인하는 것이 가장 중요하다. 정기적인 동물병원 방문을 통해 반려동물의 체중 변화를 측정하고 비만 여부와 올바른 관리법에 대해 수의사와 상담하는 것이 중요하다.

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