코로나19 '3차 대유행' 여파가 지속 중인 가운데 신규 확진자가 600명대에서 400대로 줄었다.

대규모 인구 이동이 있었던 설 연휴(2월11∼14일)와 지난 15일부터 완화된 '사회적 거리두기'(수도권 2단계, 비수도권 1.5단계)의 영향이 이번 주부터 본격적으로 나타날 가능성이 높기 때문이다. 특히 기존 바이러스보다 전파력이 센 해외발 변이 바이러스의 확산이 또 다른 유행을 야기할 수 있다는 관측도 나온다.

일부 전문가는 변이 바이러스의 확산 자체를 막을 수는 없을 것으로 전망하면서 앞으로 해외 입국자에 대한 방역관리를 더 강화함으로써 변이가 기존 바이러스를 대체할 만큼 광범위하게 퍼지는 것만은 막아야 한다고 강조했다. 정부는 이번 주 국내 집단감염 상황과 변이 바이러스 확산 동향 등을 종합적으로 평가해 방역대응 수위 조절 여부를 검토할 방침이다.

21일 중앙방역대책본부(방대본)에 따르면 전날 0시 기준 국내 코로나19 신규 확진자는 총 448명이다. 직전일(561명)보다 113명 줄어들며 지난 16일(457명) 이후 나흘 만에 400명대로 떨어졌다. 이날 0시 기준으로 발표될 신규 확진자는 조금 더 줄어들 것으로 예상된다.

방역당국과 서울시 등 각 지방자치단체가 전날 0시부터 오후 9시까지 중간 집계한 신규 확진자는 384명이다. 직전일(403명)보다 19명 적었다. 최근 오후 9시 이후 확진자 증가 폭이 크지 않은 점을 고려하면 400명대 초반이 될 전망이다.