홍원식 남양유업 회장이 '불가리스 사태'에 대한 책임을 지고 회장직에서 사퇴한다.

4일 홍 회장은 이날 오전 서울 강남구 남양유업 본사에서 사과문을 발표하고 회장직에서 물러나겠다고 밝혔다.

홍 회장은 "당사의 불가리스와 관련된 논란으로 실망하시고, 분노하셨을 모든 국민들과 현장에서 더욱 상처받고 어려운 날들을 보내고 계신 직원, 대리점주 및 낙농가 여러분들께 진심으로 사과드린다"며 고개를 숙였다.

회사와 관련한 여러 논란들도 재차 언급했다. 2013년 회사의 밀어내기 사건과 마약 투약 혐의로 재판을 받은 외조카 황하나 사건에 대해 "회장으로서 보다 적극적인 자세로 나서서 사과드리고 필요한 조치를 취했어야 했는데 부족했다"고 거듭 사과했다.

이어 홍 회장은 "결정이 늦어져 진심으로 죄송하다"고 말하고는 "이 모든 것의 책임을 지고자 저는 남양유업 회장직에서 물러나겠다"고 밝혔다. 또한 "자식에게도 경영권을 물려주지 않겠다"고 덧붙였다.

마지막으로 "국민의 사랑에 보답하려 묵묵히 노력해온 남양유업 가족들에 대한 싸늘한 시선은 거두어 주시길 간곡히 부탁드린다"고 전했다.

한편 남양유업은 지난달 13일 한국의과학연구원 주관으로 열린 '코로나 시대 항바이러스 식품 개발' 심포지엄에서 불가리스 제품이 코로나19를 77.8% 저감하는 효과를 확인했다고 주장했다.

이후 불가리스 효과를 과장했다는 비판이 쏟아졌고 식품의약품안전처는 남양유업을 식품표시광고법 위반 혐의로 고발했다. 경찰은 지난달 30일부터 본격적인 수사를 진행 중이다.