문재인 정부의 최고위급 대북 특별사절단이 오늘(5일) 1빅2일 일정으로 북한을 방문한다. 장관급 인사 2명이 포함된 이번 대북 특사단 구성을 보면 철저하게 역할 분담이 이뤄진 모양새라 눈길을 끈다.

국가안보 책임자이자 ‘미국통’인 정의용 안보실장과 두 차례 남북 정상회담에 관여한 서훈 국정원장 '투톱'에, 국내 상황관리를 전담하는 인물이자 문재인 대통령의 복심으로 꼽히는 윤건영 청와대 국정상황실장도 포함됐다.

수석 특사 자격으로 방북하게 된 정의용 청와대 국가안보실장은 미국 백악관과 긴밀한 소통이 가능한 대미 외교·안보 라인의 핵심으로 꼽힌다. 비핵화와 관련한 미국의 입장을 북한에 가장 잘 전달할 수 있는 인사인 동시에 방북 이후 북미 대화를 둘러싼 미국 측과의 조율을 위한 최적임자라는 평가다. 따라서 정 실장의 수석 낙점은 이번 특사단의 가장 큰 목적이 북미 대화의 가능성을 키워나가는데 있다는 방증이라는 분석도 나온다.

정 실장과 함께 사실상 특사단의 '투톱'으로 평가되는 서훈 국정원장은 과거 두 차례의 남북 정상회담을 막후에서 풀어낸 경험이 있는 대북 전문가다. 무산되긴 했지만 평창 동계올림픽 개막식 당시 마이크 펜스 미국 부통령과 김여정 북한 노동당 제1부부장의 회동 추진 과정에서도 서 원장이 핵심적인 역할을 한 것으로 전해졌다. 서 원장은 남북관계를 포함한 전반적인 전략적 내용을 다룰 예정이다.

문재인 대통령의 최측근으로 꼽히는 윤건영 청와대 국정상황실장이 포함된 것도 주목되는 대목이다. 임종석 비서실장을 대신해 문 대통령의 의중을 한 치의 오차 없이 북측에 전달하기 위한 포석이라는 관측도 나온다. 문 대통령이 김정은 북한 노동당위원장에게 보내는 친서를 지참하는 것과 아울러 남북 논의 진행 과정에서 여론의 안테나 역할도 겸할 것으로 보인다.

특사단은 이들 3명과 천해성 통일부 차관, 김성균 국정원 2차장 및 실무진 5명을 포함해 10명으로 구성됐다. 6일 오후 귀국한 뒤 미국을 방문해 방북 결과를 설명하고 중국, 일본과도 긴밀히 협의할 예정이다.