서청원 자유한국당 의원이 20일 6·13 지방선거 참패에 대한 책임을 지고 탈당한다고 밝혔다.

서 의원은 이날 '평생 몸담았던 당을 떠나며'라는 제목의 입장문을 내고 "보수의 가치를 제대로 지키지 못해 국민의 분노를 자초한 보수진영 정치인들의 책임이 크다"며 "오늘 오랫동안 몸 담고 마음을 다했던 당을 떠난다"고 밝혔다.

그는 "총선 패배 이후 벌써 2년여 동안 고민해 왔다. 이제 때가 됐다"라며 "이제 제가 당에 도움을 드릴 수 없기에 조용히 자리를 비켜드리겠다"며 "눈물은 흘리지 않겠다. 마지막 소임이라 생각한다"고 말했다.

그러면서 "정치가 실종된 빈 자리에 오만, 독선이 자리잡고 독주가 횡행하다. 저를 포함한 정치인 모두의 책임이다"라며 "특히 보수의 가치를 제대로 지키지 못해, 국민의 분노를 자초한 보수 진영 정치인들의 책임 크다. 진심으로 사죄드린다"고 밝혔다.

이어 "무기력하게 폐허에서 울고만 있을 수는 없다. 국가는 계속 살아야 하고, 국민은 오늘도 어김없이 살림을 해야하고, 보수정당도 다시 살려내야 한다"며 "'실종된 정치'를 복원해야 한다"고 주장했다.

마지막으로 서 의원은 "보수정당이 다시 태어나 튼튼하게 국가를 지키는 것이 정치복원의 첫 걸음이라 믿는다"라며 "이제 연부역강(年富力强)한 후배 정치인들이 정치를 바로 세워 주시고, 새로운 희망과 비전을 열어주시길 간곡히 당부드린다"고 했다.

한편 서청원 의원은 전두환 신군부 집권 시절이던 1981년 당시 민한당 후보로 나서 제11대 국회에 입성했다.

이후 주로 김영삼(YS) 전 대통령과 정치적 진로를 함께 하는 상도동계에 몸담았고 1990년 '호남 야당 포위' 거대여당인 민자당의 출현을 가져온 3당 합당 이후로는 지금의 한국당 계열 정당인으로 활동한 8선 의원이자 현 20대 국회 최다선이다.