잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL)에 진출한 '일본산 적토마' 미토마 가오루(26·브라이턴)가 '아시아 최고 골잡이' 손흥민(31·토트넘)의 뒤를 맹렬하게 쫓고 있다.

미토마는 5일(이하 한국시간) 영국 브라이턴의 아멕스 스타디움에서 열린 2022-23 EPL 본머스와의 22라운드 홈 경기에서 경기 막판 극적인 헤더 결승골을 넣어 팀의 1-0 승리를 견인했다.

후반 42분 제레미 사르미엔토가 왼쪽 측면에서 크로스를 올리자 미토마가 이를 머리로 받아 넣었다. 미토마의 시즌 5호골이자 2경기 연속골이었다.

올 시즌 EPL에 데뷔한 미토마는 처음에는 벤치 자원으로 활용됐지만 자신의 진가를 인정받으며 주전 자리를 꿰찼다. 2022 카타르 월드컵 휴식기 뒤에는 자신감마저 붙었는지 놀라운 활약을 보여주고 있다.

이날 본머스전 골을 포함해 최근 5경기에서 4골을 넣었다. 골을 기록하지 못한 20라운드 리버풀전에서는 '광속' 스피드와 발재간으로 상대 수비진을 농락하다시피 하며 팀의 3-0 완승에 이바지했다.

미토마는 일본에서는 이미 세계 수준에 근접한 선수로 일찌감치 인정받았다. 자신의 첫 프로팀인 가와사키 프론탈레(일본)에서 2020년부터 1시즌 반 동안 공식전 30골을 넣으며 일본 무대를 평정했다.

2021년 여름에 브라이턴에 입단하며 유럽 무대에 진출했는데 곧바로 임대 이적한 벨기에 리그에서 공식전 8골을 넣어 능력을 인정받았고, 올 시즌 브라이턴 1군에 입성했다.