지난 25일 토트넘 홋스퍼(이하 토트넘)가 리그 무패 행진을 달리던 첼시를 잡았다. 델레 알리, 해리 케인, 손흥민의 연속골이 터지며 3-1로 제압했다. 이번 승리로 토트넘은 리그 4위에 오르며 상승세에 올랐다. 하지만 그 무엇보다 29일에 있을 UEFA 챔피언스리그 조별리그 5차전 인터밀란과 대결이 중요하다.

토트넘은 2018 러시아 월드컵 후유증에 시달렸다. 잉글랜드 대표팀 선수들이 대거 포진한 토트넘은 후유증을 감수할 수밖에 없었다. 델레 알리, 해리 케인, 에릭 다이어, 키어런 트리피어 등 주전 선수들이 월드컵 4강에 올랐고 프리 시즌에 참여할 수 없었다. 프리미어리그 새 시즌이 시작되자 잉글랜드 선수들은 경기력이 저하된 모습을 보였다. 토트넘 특유의 전방 압박과 빠른 공격 전술이 사라진 것이다. 포체티노 감독의 근심이 깊어졌다.

월드컵이 끝난 지 3개월이 지나 토트넘은 원래 컨디션을 찾은 것 같다. 이른바 ‘사리볼’로 불리는 첼시의 다이내믹한 전술을 토트넘이 이겨낸 것이다. 그것도 3-1 완승을 거뒀다. 2018 자카르타-팔렘방 아시안게임 출전으로 휴식이 부족했던 손흥민 역시 이번 11월 A매치에 소집되지 않으면서 제 기량을 찾았다. 모든 퍼즐이 맞춰진 순간이었다.

첼시전 이후 토트넘은 홈인 영국 웸블리 스타디움에서 인터밀란을 맞이한다. 주세페 메이자에서 열린 지난 맞대결에서는 1-2로 역전패 당했다. 추가시간에 역전골을 헌납하며 아쉬운 패배를 기록했다. 그 경기에서도 토트넘은 무기력했다. 에릭센의 슈팅이 상대 수비를 맞고 굴절돼 한 골을 기록했지만 전반적인 경기력은 좋지 않았다.

현재 토트넘은 UEFA 챔피언스리그 B조에서 바르셀로나(승점 10점), 인터밀란(승점 7점)에 이어 3위(승점 4점)를 기록하고 있다. 2위까지 주어지는 16강행 티켓을 따내려면 인터밀란을 꼭 잡아야 한다. 인터밀란을 이긴다고 해도 마지막 조별리그 경기 바르셀로나 원정에서 승리를 거머쥐어야 16강 희망이 생긴다.

첼시전에 토트넘이 부상 선수들을 제외한 주전 선수를 모두 투입하고 4일 뒤 인터밀란을 상대한다. 포체티노 감독이 물러설 곳은 없다. 무조건 주전을 투입해 승리를 따내고자 할 것이 당연하다. 인터밀란전이 중요한 이유는 앞으로 리그는 물론 챔피언스리그에서 첼시전의 좋은 경기력을 이어갈 수 있는지 확인할 수 있기 때문이다.

인터밀란과 경기에서 승점 3점을 따내지 못한다면 선수들의 컨디션은 물론 토트넘의 상승세도 한풀 꺾이게 된다. 리그 우승 경쟁, 챔피언스리그 직행 티켓을 노리는 토트넘에게는 연말에 악재가 덮칠 수 있다. 12월 말에 박싱데이(2~3일 간격으로 2, 3경기 치르는 기간)까지 영향을 미칠 수 있다.

무엇보다 전방 공격수들의 활약이 중요하다. 얀 베르통언, 다빈손 산체스가 부상으로 빠진 수비진은 어쩔 수 없다. 해리 케인, 델레 알리, 손흥민, 크리스티안 에릭센이 건재한 공격 라인이 골을 많이 만들어야 하는 방법만이 인터밀란을 잡고 상승세를 이어갈 해답이 될 것이다.