북한 경제 대표단이 이번 주 중국 베이징을 방문할 예정이라는 소식이 전해졌다.

28일 로이터통신은 이 사안에 관계된 소식통 2명을 인용해 북한 대표단의 이번 방중은 김정은 북한 국무위원장의 건강 상태와는 무관하며 식량 공급과 무역에 관해 논의할 예정이라고 전했다.

또한 북한과 중국은 김 위원장의 '건강 이상설'이 나돌기 전부터 식량 수입 증진 등 무역 관련 사안을 논의해왔다고 설명했다.

북한은 올해 초 코로나19 유입 차단을 위해 중국과 러시아와의 국경을 폐쇄하는 방역 총력전을 펼쳤다. 소식통에 따르면 무역과 여행을 제한하는 이런 조처로 인해 현재 북한은 식량과 소비재가 부족한 상황이라고 전한 것으로 알려졌다.

또한 중국이 북한의 식량난 해소를 위해 쌀과 콩, 채소, 라면, 의료품 등을 보낼 계획이라고 밝혔으나 정확한 지원 규모는 알려지지 않았다.

한편 로이터는 중국 외교부, 상무부, 공산당 대외연락부, 주중 북한대사관 모두 북한 대표단 방중과 관련해 별도의 입장을 밝히지 않았다고 전했다.