북한이 비무장지대(DMZ)에 병력을 투입한 것으로 전해졌다.

18일 복수의 정부 소식통을 인용한 연합뉴스 보도에 따르면 전날 오후부터 DMZ 북측지역 일대에 비어있던 민경초소 여러곳에 북한이 경계병으로 추정되는 군인 일부를 투입했다.

정전협정은 DMZ에 출입이 허가된 군인을 '민정경찰'로 부르고 완장을 차도록 했다. 유엔사와 한국군은 DMZ 내의 감시초소를 GP로 부른다. 그러나 북한은 이런 군인을 '민경대'라 하고, 감시초소를 민경초소로 지칭한다.

GP와 민경초소는 같은 개념으로 한국군은 80여 개(경계병력 미상주 초소 포함), 북한군은 150여 개의 GP를 각각 설치해 운용 중이다. 북한은 그간 비워 뒀던 일부 민경초소에 경계병력을 투입하고 있다는 것이다.

소수의 병사가 일부 초소에서 연장을 들고 이동하는 모습도 포착된 것으로 알려졌다.

군 당국은 북한군 총참모부가 전날 예고한 4대 조치 일환인지, 최전방지역에 하달된 1호 전투근무체계 방식에 따른 것인지를 분석 중인 것으로 전해졌다.

북한군 총참모부 대변인은 "북남 군사합의에 따라 비무장지대에서 철수하였던 민경초소들을 다시 진출·전개하여 전선 경계 근무를 철통같이 강화할 것"이라며 "전반적 전선에서 전선경계근무 급수를 1호 전투근무체계로 격상시킬 것"이라고 밝힌 바 있다.

한편 정경두 국방부 장관은 비공개로 열린 더불어민주당 외교안보통일자문회의에서 "한미는 감시·정찰을 통해 북한의 주요사항을 24시간 예의주시하고 있다"며 "만반의 대비 태세를 갖추고 있다"고 밝혔다.