올여름 최대 전력 수요가 예측됐던 8월 둘째 주가 무난히 지나가면서 전력 당국도 한시름을 덜었다. 그러나 당초 정부가 내놓은 전력수급 전망과 실제 수요는 큰 차이를 보인 것으로 나타났다.

18일 연합뉴스 보도에 따르면 전력거래소는 지난 9∼13일 최대 전력수요가 81.8~86.4GW였고 이 기간 예비력은 12.6~18.3GW로 전력수급은 '안정적'이었다고 밝혔다. 예비율은 14.6∼22.4%를 나타냈다.

앞서 산업통상자원부는 올 여름철 전력수급 전망 및 대책을 발표하면서 8월 둘째 주를 전력피크(최대 부하) 시기로 예측했다. 이 기간 최대 전력 수요는 상한전망으로 94.4GW, 예비력은 4.8GW(예비율 5.1%)로 관측했다.

이에 따라 예비력이 5.5GW 밑으로 내려가면 발령되는 '전력수급 비상단계'가 8년 만에 발령될 가능성이 제기됐다. 기준전망으로도 최대 전력수요는 90.9GW, 예비력은 8.3GW로 관측했다.

그러나 결과적으로 지난주 전력수요는 상한전망보다는 8∼12.6GW, 기준전망보다는 4.5∼9.1GW 낮았다. 원전 1기 발전용량이 1GW 정도인 점을 고려하면 상당한 차이를 보인 셈이다. 산업부 관계자에 따르면 태풍 영향에 따른 기온 하강으로 당초 전망보다 낮은 수준을 보였다.

다음주(8월 17∼20일)에도 전력수급은 '안정적'일 것으로 전망됐다. 전력거래소는 열대야가 소멸하고 최고 기온 하강으로 전력수요는 83∼84GW, 예비력은 15.4∼16GW를 기록할 것으로 내다봤다.

정부는 지난달 말 전력수급 위기 가능성이 거론되자 정비 등으로 정지상태였던 원전 3기를 서둘러 가동했다. 원전 이용을 늘렸다는 것은 정부가 탈원전 정책의 한계를 스스로 인정한 것이라는 지적이 나왔다. 이번에는 실제 전력수요가 전망치를 크게 밑돌면서 정부가 지나치게 위기감을 키운 것이 아니냐는 비판이 나온다.