'거미손' 조현우(울산)의 빛나는 승부차기 선방쇼가 한국 축구대표팀의 아시안컵 8강 진출을 완성했다.

조현우는 31일(한국시간) 카타르 알라이얀의 에듀케이션 시티 스타디움에서 열린 사우디아라비아와의 2023 아시아축구연맹(AFC) 16강전에서 120분 연장혈투 끝에 1-1로 비긴 뒤 이어진 승부차기에서 상대 키커 2명의 슈팅을 막아내며 한국의 8강 진출을 이끌었다.

이날 한국은 후반 시작 직후 사우디의 압둘라 라디프에게 선제골을 내주고 끌려갔으나 후반 추가시간 조규성(미트윌란)의 극적인 헤더 동점골이 터지며 승부를 연장으로 끌고 갔다.

연장전에서도 양 팀은 무득점에 그쳤고, 결국 경기는 승부차기까지 이어졌다. 사우디의 선축으로 시작된 승부차기에서 양 팀의 1, 2번째 키커가 나란히 골망을 흔들어 2-2가 됐다.

사우디의 세 번째 키커인 사미 알나즈이가 왼쪽 골대 구석으로 찼고, 방향을 읽은 조현우가 옆으로 쓰러지며 무릎으로 선방해냈다. 조현우의 가장 강력한 무기인 선방 능력이 빛을 발하는 순간이었다.

한국의 세 번째 키커로 나선 조규성이 깔끔하게 성공해 3-2가 된 상황에서 조현우가 다시 한번 골라인에 섰다. 사우디의 네 번째 키커로 나선 압두르라흐만 가리브가 골대 구석을 향해 낮게 찼으나 이번에도 방향을 읽은 조현우가 다이빙해 공을 막아냈다.

조현우의 빛나는 두 차례 연속 선방 쇼를 선보이자 사우디의 로베르토 만치니 감독은 이미 패배를 직감한 듯 승패가 확정되지 않았음에도 경기장을 떠나 버렸다. 만치니 감독의 '조기 퇴근' 직후 한국은 네 번째 키커로 나선 황희찬(울버햄프턴)이 득점에 성공하며 승부차기 4-2 승리를 완성하고 8강행을 확정다.

태극전사들은 두 차례 연속 선방으로 한국을 8강으로 이끈 '빛현우' 조현우를 얼싸안으며 짜릿한 승리의 기쁨 나눴다.

조현우는 경기가 끝난 뒤 취재진과 만나 "승부차기에서 막을 수 있겠다는 자신감이 있었다"며 "좋은 결과로 이겨 기분이 좋다"고 활짝 웃었다. 그는 "승부차기를 많이 연습했고, 골키퍼 코치님께서 '너의 판단이 다 옳다'고 믿음을 주셨다"며 "잘 판단해서 세이브가 나왔다"고 승부차기 선방쇼의 비결을 밝혔다.

아시안컵 조별리그 E조 1차전 바레인전 이후 팀 훈련 과정에서 주전 골키퍼 김승규가 오른쪽 전방십자인대가 파열되는 부상으로 대표팀에서 중도 하차했고, '세컨드 골리' 조현우는 조별리그 2차전 요르단전부터 골문을 지키기 시작했다.