손에 땀을 쥐는 승부차기의 순간에 침착함을 잃지 않고 정확한 슈팅으로 클린스만호의 승리를 매조진 황희찬(울버햄프턴)이 "우리 목표는 우승"이라고 황소후를 터뜨렸다.

황희찬은 31일(한국시간) 카타르 알라이얀의 에듀케이션 시티 스타디움에서 열린 사우디아라비아와의 2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 16강전 승부차기에서 팀의 4번째 키커로 나서 득점에 성공하며 한국의 4-2 승리에 마침표를 찍었다.

위르겐 클린스만 감독이 지휘하는 한국 축구대표팀은 이날 사우디를 상대로 연장까지 간 120분 혈투 끝에 1-1로 비긴 뒤 승부차기에서 4-2로 이기고 힘겹게 8강행 티켓을 품었다.

황희찬은 대회 개막에 앞서 엉덩이 근육에 이상을 호소하며 조별리그 1, 2차전에 잇달아 결장했고, 대표팀 역시 화끈한 경기력을 선보이지 못하면서 황희찬의 가슴을 졸이게 했다.

재활에 힘쓴 황희찬은 말레이시아와 조별리그 3차전에 후반 17분 교체 선수로 이번 대회 처음 출전했지만 대표팀이 부끄러운 3-3 무승부에 그치며 환하게 웃지 못했다.

황희찬은 이날 사우디와 16강전에도 벤치를 지키다가 팀이 0-1로 끌려가던 후반 9분 정우영(슈투트가르트)을 대신해 그라운드를 밟았다. 

왼쪽 날개로 나선 황희찬은 특유의 저돌적인 돌파를 선보이며 사우디 수비진을 곤란하게 만들었다. 연장 후반에는 페널티지역 왼쪽으로 파고든 뒤 컷백으로 시도해 이강인(파리 생제르맹)의 위협적인 왼발 슈팅을 끌어내기도 했다.

경기가 끝난 뒤 황희찬은 이어 "일단 너무 기쁘지만 우리의 목표는 우승이기 때문에 이제 한 스텝 다가섰다고 생각한다"라며 "더 큰 목표가 있는 만큼 앞으로 남은 경기 잘 준비해야 한다. 오늘처럼 다 같이 골을 만들기 위해 열심히 뛰는 모습이 한국 팀의 참모습이다. 대표팀은 더 단단해졌다"고 말했다.