방어 제철을 맞아 이마트가 오늘(9일)부터 일주일간 방어회(240g 내외/국산)를 20% 할인한 1만5800원에 판매한다. KB국민카드 결제 시 10%를 추가 할인한다.

특히 이번 행사에서 판매하는 방어 물량 중 90% 이상을 90cm 내외, 7kg 이상의 ‘대방어’로 준비했다. 방어는 크기가 클수록 본연의 고소한 맛이 풍성해지며 배꼽살, 가마살 등 소량만 나오는 특수 부위를 즐길 수 있어 대방어를 찾는 사람들이 늘어나고 있기 때문이다.

이렇듯 이마트가 대대적인 방어회 행사를 진행하는 이유는 올 1월 방어회가 인기 생선회인 참치회 매출을 넘어서며 생선회 매출 2위를 차지할 것으로 예상되기 때문이다. 이마트에 따르면 지난 11~12월 방어회 매출은 전년 동기간 대비 50%가량 뛰며 이미 대중 횟감인 연어회를 제친 바 있다. 이에 방어회는 해당 기간 동안 생선회 매출 1, 2위인 광어회, 참치회에 이어 3위에 등극했다.

이처럼 방어가 인기를 끌자 이마트는 올 1월 방어 물량을 지난해보다 65%가량 늘려 참치 물량과 비슷한 수준으로 준비했다. 지난해 1월 방어 물량은 참치의 절반 수준에 불과했지만, 11~12월 방어의 신장세를 확인한 후 물량을 대폭 늘린 것이다. 기세를 몰아 1월에는 방어회가 참치회가 자리한 2위 자리까지 치고 오를 것이라는 분석이다.