문재인 대통령의 22일 나루히토 일왕 즉위식 참석이 사실상 불발됐다. 즉위식이 약 열흘 앞으로 다가온 가운데 청와대와 정부의 선택지에서 ‘문 대통령 참석 카드’가 제외되면서 이낙연 국무총리의 일본행이 더욱 유력해졌다는 관측이 나온다.

11일 연합뉴스 보도에 따르면 청와대 관계자는 “문 대통령은 이번 일왕즉위식에 참석하지 않을 방침”이라고 말했다. 일본의 경제보복 사태가 이후 여전히 수출규제 철회를 비롯한 태도 변화 조짐이 감지되지 않고 있어 문 대통령이 직접 일본을 찾을 타이밍은 아니라는 것이 청와대의 판단으로 해석된다.

이런 기류 속에 청와대와 정부 내에서는 이 총리의 참석 가능성에 한층 무게가 실리고 있다. 청와대와 정부는 아직 참석자 및 참석 여부 등 어느 것도 확정되지 않았다는 입장이지만 문 대통령 참석이 불발된 가운데 즉위식을 한일관계 개선의 발판으로 삼으려면 정부 내에서 상징적 지위를 지닌 이 총리가 역할을 해야 한다는 공감대가 번지고 있다.

아베 총리가 지난 4일 임시국회 본회의에서 한국을 향해 “국제법에 따라 국가와 국가간의 약속을 준수할 것을 요구하고 싶다”고 하면서도, “한국은 중요한 이웃 나라”라고 언급한 바 있다. 여기에 최근 NHK는 이 총리가 방문할 경우 아베 총리가 단시간 회담을 할 수 있다고 보도하는 등 일본 언론에서도 이 총리의 방일 및 아베 총리와의 회담 가능성이 높다고 점치고 있다.

이에 따라 이 총리가 참석해 아베 총리를 만나고 이 자리에서 문 대통령의 메시지를 전달하는 등의 시나리오도 거론되고 있다.