2020 도쿄올림픽 아시아 최종예선을 겸하는 AFC U-23(23세 이하) 챔피언십 조별리그에서 디펜딩 챔피언 우즈베키스탄을 꺾고 한국이 8강에 진출했다. ‘학범슨’이라 불리는 김학범 감독의 지략이 빛난 순간이었다.

김학범 감독이 이끄는 대표팀은 15일 태국 랑싯의 탐마삿 스타디움에서 열린 우즈베키스탄과 대회 조별리그 C조 3차전에서 오세훈의 멀티골을 앞세워 2-1로 이겼다.

이로써 김학범호는 조별리그에서 전승을 거두고 당당히 조 1위로 8강에 올랐다. 16개 참가팀 가운데 조별리그를 3연승으로 마치고 8강에 진출한 팀은 한국이 유일하다. 16일 3차전을 치르는 D조에서도 2승을 거둔 팀은 없다.

뛰어난 지략가로 손꼽히며 알렉스 퍼거슨 전 맨체스터 유나이티드 감독의 이름을 따서 ‘학범슨’이라는 별명이 괜히 붙은 게 아니라는 것을 김 감독 스스로 증명했다. 김 감독은 이번 대회에 참가하기에 앞서 조별리그 상대 팀에 대한 철저한 분석을 토대로 맞춤 전술을 짜고 태국으로 날아왔다.

맞춤 전술은 경기에서 그대로 드러났다. 김 감독은 이란과 2차전에서 중국과 1차전 선발 멤버 가운데 7명이나 바꾸는 파격적인 전술을 꺼내 들었다. 이란 감독도 깜짝 놀란 전술이었다. 이어 우즈베키스탄과 최종전에서도 이란전 선발 멤버에서 6명을 바꾸는 파격 전술을 이어갔다. 덕분에 선수들은 고온다습한 태국의 날씨에서도 체력을 유지할 수 있었다.

김학범 감독은 경기가 끝난 뒤 “조별리그 준비는 한국에서 다하고 왔다”며 “상대에 따라 선수들의 장단점을 고려해 조합을 짜면 된다”고 전했다. 조별리그를 3전 전승으로 끝내고 C조 1위로 8강에 진출한 김학범호는 19일 탐마삿 스타디움에서 D조 2위 팀과 4강 진출을 놓고 한판 대결을 펼친다.