이만희 신천지예수교 총회장이 기자회견을 열고 사과를 전한 가운데, 박근혜 정부에서 제작한 시계를 착용한 모습이 포착되면서 당시 정부와 신천지 교회 간의 관련성이 관심을 얻고있다.

이만희 신천지예수교 총회장은 신천지 연수원인 경기 가평군 평화의 궁전 앞에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 논란 이후 처음으로 기자회견을 열었다. 

이 총회장은 "정말 죄송하다. 뭐라고 사죄 말씀드려야 할지 모르겠다. 당국에서 최선의 노력을 했다"면서 "우리도 즉각적으로 협조하고 있으나 정말 면목 없다. 여러분들께 엎드려 사죄를 구하겠다"며 취재진 앞에서 큰절로 사죄를 전했다.

절을 할 때 박근혜 정부에서 제작한 것으로 추정되는 시계를 착용한 모습이 포착되기도 했다. 시계 문자판 하단에는 '박근혜'라는 글씨가 쓰여 있었다. 역대 대통령 시계와 비교했을 때 박근혜 대통령 재직 당시 제작된 대통령 기념시계로 확인됐다.

앞서 미래통합당은 지난달 28일 합당의 전신인 새누리당의 당명을 지어줬다는 등 허위사실을 유포했다며 이 총회장을 고발하기도 했다. 이에 박 전 대통령과 이 총회장의 관계에 새로이 관심이 쏠릴 것으로 예상된다. 박 전 대통령은 새누리당 창당 당시 비상대책위원장으로 당을 이끈 바 있다.

해당 고발사건은 서울중앙지검 형사1부(부장검사 정진용)에 배당돼 수사가 진행 중인 가운데, 박 전 대통령과 이만희 총회장의 관계에 대해 신천지 측은 "알지 못한다. 파악된 바 없다"는 짧은 입장만을 남겼다.